La chirurgia può risolvere l’apnea del sonno?

Punti chiave:

• La chirurgia non rappresenta solitamente la prima opzione di trattamento per l’apnea del sonno. La maggior parte delle persone inizia con la terapia CPAP o con un dispositivo orale per mantenere aperte le vie aeree durante il sonno.
• Per alcune persone, la chirurgia può aiutare quando altri trattamenti non hanno dato i risultati desiderati. Può contribuire a migliorare il flusso d’aria rimuovendo o riposizionando i tessuti che bloccano le vie aeree.
• I diversi interventi chirurgici agiscono su aree diverse, come il naso, la gola o la lingua, a seconda di cosa causa l’ostruzione.
• Parla con il tuo medico dei benefici, dei rischi e del percorso di recupero per valutare se la chirurgia è la scelta giusta per te.

Se ti è stata diagnosticata l’apnea del sonno, potresti essere curioso di conoscere le opzioni di trattamento disponibili.

La terapia con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) eroga una lieve pressione dell’aria per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno.²³ La terapia CPAP è altamente efficace ed è il metodo più utilizzato e più studiato per trattare l’apnea ostruttiva del sonno (OSA).²⁴ L’OSA è una condizione in cui le vie aeree superiori si ostruiscono ripetutamente durante il sonno, rendendo più difficile il passaggio dell’aria. Queste ostruzioni possono ridurre o interrompere completamente il flusso d’aria, causando pause nella respirazione durante la notte.²⁵

Se la terapia CPAP non è adatta a te, un altro approccio terapeutico è il dispositivo orale. I dispositivi orali per l’apnea del sonno possono aiutare a mantenere aperte le vie aeree spostando in avanti la mandibola mentre dormi.

Se nessuna di queste opzioni di trattamento funziona per te, il medico potrebbe consigliarti la chirurgia. Esistono diverse tecniche chirurgiche per trattare l’apnea ostruttiva del sonno, ognuna delle quali viene descritta più in dettaglio qui sotto.

Comprendere gli interventi chirurgici per l’apnea del sonno

Sebbene non rappresenti generalmente la prima scelta, la chirurgia per l’OSA può essere presa in considerazione quando altre opzioni meno invasive non offrono benefici sufficienti. Ecco alcuni aspetti da considerare sulla chirurgia per l’apnea del sonno.

Che cos’è la chirurgia per l’apnea del sonno?

La chirurgia per l’apnea del sonno ha l’obiettivo di migliorare il flusso d’aria intervenendo sulle aree che possono ostruire le vie aeree durante il sonno. A seconda dell’approccio, questo può includere il naso, il palato molle, la lingua o la gola. L’intervento chirurgico può aiutare a rimuovere le ostruzioni, aumentare lo spazio delle vie aeree o ridurre il collasso dei tessuti per favorire la respirazione durante il sonno.

La CPAP è ampiamente riconosciuta come la terapia più raccomandata per le persone con OSA, comprese quelle con più di una condizione che influisce sulla salute, note anche come comorbidità. La chirurgia viene in genere consigliata solo quando la terapia CPAP o altri trattamenti non hanno fornito benefici o comfort sufficienti. Chi sta valutando la chirurgia per l’apnea ostruttiva del sonno dovrebbe parlare con uno specialista del sonno per capire se è un buon candidato e per valutare rischi e benefici.

Selezione e valutazione

Per decidere se la chirurgia per l’apnea del sonno sia appropriata e per pianificare l’approccio migliore possono essere utilizzati diversi tipi di esami. Questi esami possono includere:²

• Esame obiettivo per individuare eventuali ostruzioni nelle vie aeree
• Esame del sonno notturno per confermare la diagnosi di apnea del sonno e valutarne la gravità
• Endoscopia del sonno indotta da farmaci (DISE), in cui il medico utilizza una piccola telecamera per osservare le vie aeree mentre ti trovi in uno stato simile al sonno
• Valutazione dell’indice di massa corporea (IMC) e di altre condizioni che potrebbero influire sulla tua idoneità all’intervento chirurgico

Il ruolo della chirurgia nel trattamento dell’apnea del sonno

Quando si tratta di trattare l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), la pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) rappresenta generalmente la prima scelta, seguita dai dispositivi orali. La chirurgia per l’apnea del sonno è generalmente considerata un’opzione di ultima istanza.¹

Se stai prendendo in considerazione la chirurgia, è importante sapere che, sebbene le procedure chirurgiche possano offrire sollievo ad alcune persone, non sono efficaci per tutti. Spesso le opzioni chirurgiche dipendono dalla struttura anatomica individuale e dalla gravità dell’OSA. Detto questo, la chirurgia può avere successo in una persona ma non in un’altra.²⁶

La chirurgia potrebbe non eliminare l’OSA e, anche dopo l’intervento, potrebbero comunque essere necessarie altre terapie e strategie di gestione. Se stai prendendo in considerazione la chirurgia per l’apnea del sonno, parla con il tuo medico dei tassi di successo e della possibile necessità di più procedure.

Procedure chirurgiche per l’apnea del sonno

Gli interventi chirurgici per l’OSA si concentrano su diverse aree delle vie aeree superiori, in particolare il naso, la bocca e la gola. Ecco alcune delle opzioni.

Procedure nasali e dei seni paranasali

Per alcune persone, le ostruzioni nel naso e nei seni paranasali possono contribuire all’OSA. Le procedure che aiutano a trattare queste ostruzioni includono:³

• Settoplastica per correggere un setto deviato (quando la parete tra le narici non è centrata, il che può rendere difficile respirare)
• Riduzione dei turbinati per ridurre il tessuto gonfio all’interno del naso, migliorando il flusso d’aria nasale e aiutandoti a respirare più facilmente
• Chirurgia della valvola nasale per rinforzare la parte più stretta delle vie aeree nasali, evitando che collassi quando inspiri dal naso
• Procedure sui seni paranasali per trattare e ridurre i sintomi della sinusite cronica (infiammazione dei seni paranasali che rende difficile respirare dal naso)

Queste procedure possono essere eseguite in combinazione con altri interventi per rendere la CPAP più confortevole e più facile da usare. Infatti, in uno studio, quasi tutti i partecipanti hanno riferito un miglioramento dell’esperienza con la CPAP dopo essersi sottoposti a procedure nasali e dei seni paranasali.³

Procedure del palato e della faringe

Altri interventi per l’OSA si concentrano sul palato o sulla parte della gola dietro la bocca e il naso, nota come la faringe. La maggior parte di queste procedure ha l’obiettivo di migliorare e aprire le vie aeree, rendendo più facile respirare.

Uvulopalatofaringoplastica (UPPP)

L’uvulopalatofaringoplastica (UPPP) è la procedura chirurgica del sonno più comune al mondo.² Può prevedere il rimodellamento dei muscoli del palato o la rimozione del tessuto in eccesso dal palato molle, dalla faringe o dall’ugola.

Nell’approccio moderno alla UPPP, i chirurghi personalizzano il trattamento in base alle caratteristiche individuali per migliorare i risultati e ridurre le complicanze.² Per esempio, se i lati della tua gola tendono a collassare, si può eseguire una faringoplastica laterale per rimodellare quei muscoli. In alternativa, si può utilizzare una faringoplastica con sfintere di espansione per ruotare un muscolo e contrastare il collasso.²⁷

Impianti palatali e opzioni mini-invasive

Anche gli impianti, i piccoli dispositivi e altre procedure a bassa invasività rappresentano un’opzione. Queste possono includere:

• La procedura Pillar, che utilizza impianti per irrigidire il palato molle
• L’ablazione con radiofrequenza del palato molle per ridurre il volume dei tessuti
• L’uvulopalatoplastica laser-assistita (LAUP) per i casi lievi

Uno studio ha esplorato l’efficacia della procedura Pillar nelle persone con apnea del sonno. Nello studio:⁴

• Il 36,7% delle persone ha sperimentato meno notti di russamento
• Il 73,3% ha riferito una riduzione dell’intensità del russamento
• Il 33,3% ha notato una minore sonnolenza diurna

Poiché durante questa procedura non viene rimosso alcun tessuto, il recupero è relativamente rapido e le persone possono avvertire meno dolore rispetto ad altri metodi.

L’ablazione con radiofrequenza utilizza onde radio per ridurre i tessuti delle vie aeree, alleviando le ostruzioni. Può essere eseguita nello studio del medico con anestesia locale e può comportare un dolore minimo. Alcuni studi hanno rilevato che questa procedura è efficace, e alcune ricerche suggeriscono che il 51% delle persone ha avuto una risposta completa al follow-up a 6 mesi,⁵ il che significa che i sintomi sono migliorati o sono scomparsi del tutto.

Durante una procedura di uvulopalatoplastica laser-assistita (LAUP), viene utilizzato un laser per accorciare l’ugola e rimuovere il tessuto in eccesso dal palato molle. Sebbene il recupero da questa procedura possa essere rapido, alcune ricerche hanno rilevato che è minimamente efficace. Uno studio ha rilevato che la LAUP ha prodotto un tasso di successo di appena l’8%.⁶

Procedure sulla lingua

Un’altra area di interesse degli interventi chirurgici per l’apnea ostruttiva del sonno (OSA) è la lingua. Se la lingua è troppo grande o posizionata in un certo modo, può bloccare le vie aeree quando una persona è sdraiata. Queste procedure mirano a correggere questo problema.

Tecniche di riduzione della lingua

Sono disponibili più opzioni per ridurre le dimensioni della lingua, tra cui:²⁸

• Ablazione con radiofrequenza, che utilizza onde radio per ridurre il tessuto alla base della lingua
• Chirurgia robotica transorale (TORS), che utilizza un braccio robotico per aiutare ad accedere e trattare i tessuti difficili da raggiungere nella parte posteriore della gola
• Glossectomia mediana, che riduce il volume della lingua rimuovendo tessuto con uno strumento speciale chiamato plasma wand

Avanzamento e stabilizzazione della lingua

In alternativa a ridurre le dimensioni della lingua, le seguenti procedure si concentrano sul suo posizionamento per prevenire le ostruzioni.

Avanzamento del genioglosso per riposizionare la base della lingua, in cui il muscolo attaccato alla mandibola viene tirato in avanti per ridurre la probabilità di collasso della lingua durante il sonno.²⁹

Sospensione dell’osso ioide, che utilizza due piccole viti inserite nella mandibola e una sutura inserita nell’osso ioide, un piccolo osso a forma di U nella parte anteriore del collo, tra il mento e il pomo d’Adamo, per stabilizzare le vie aeree e tirare in avanti la mandibola.⁷

Procedure di sospensione della lingua che utilizzano suture o impianti per impedire alla lingua di cadere all’indietro e bloccare le vie aeree durante il sonno.³⁰

Approcci combinati per ostruzioni in più aree delle vie aeree

Procedure scheletriche

Le procedure scheletriche si concentrano sulla mandibola e su altre ossa del viso per trattare l’apnea ostruttiva del sonno (OSA).

Avanzamento maxillo-mandibolare (MMA)

L’avanzamento maxillo-mandibolare (MMA) consiste nello spostare in avanti la mascella e la mandibola di circa 10 mm. Il vantaggio è che l’MMA offre alti tassi di successo. Infatti, uno studio suggerisce che può ridurre i problemi respiratori notturni fino all’83%.⁸ D’altra parte, comporta considerazioni ortodontiche, cambiamenti facciali significativi e un recupero prolungato.

Altri interventi scheletrici

Altri interventi scheletrici includono:

Tecniche di distrazione osteogenetica. In questa procedura, il chirurgo separa un osso per creare spazio. Il corpo poi riempie naturalmente lo spazio con nuovo osso durante la guarigione. Per le persone con OSA, questa procedura può aiutare a rimodellare le vie aeree e a ridurre le interruzioni della respirazione durante il sonno.

Rotazione in senso antiorario del complesso maxillo-mandibolare. Simile alla procedura MMA, questa procedura sposta in avanti sia la mascella sia la mandibola e le ruota leggermente. Queste modifiche aiutano ad aprire le vie aeree, favorendo una migliore respirazione durante il sonno.³¹

Le persone con anomalie craniofacciali particolari, come una mandibola piccola o una lingua ingrossata, possono avere bisogno di un approccio personalizzato, attentamente pianificato, con un team di medici per gestire l’OSA con procedure scheletriche.

Stimolazione del nervo ipoglosso

La stimolazione del nervo ipoglosso è una procedura che prevede l’impianto di un piccolo dispositivo nel collo o nel torace. Il dispositivo invia segnali al nervo ipoglosso, un nervo motorio che controlla la lingua. In questo modo aiuta a spostare la lingua in avanti durante il sonno, contribuendo a mantenere aperte le vie aeree.

I candidati per questa procedura devono avere almeno 18 anni e presentare un’apnea del sonno da moderata a grave. Devono aver provato la terapia con pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) e aver stabilito che non era un trattamento adatto a loro. I candidati inoltre non devono avere un collasso completo del palato molle, cioè quando il palato molle e i lati della gola collassano verso l’interno.⁹ Questa procedura è reversibile e regolabile, quindi può essere adattata nel tempo alle esigenze della singola persona.

La ricerca ha rilevato che la stimolazione del nervo ipoglosso è un’opzione efficace per trattare l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), riducendo in modo significativo le pause respiratorie sia nel breve sia nel lungo periodo.¹⁰

Tracheostomia

La tracheostomia è una procedura che bypassa le vie aeree superiori. Il chirurgo crea un’apertura permanente nella trachea e inserisce un tubo in questa apertura. Questo tubo consente di respirare di notte attraverso la trachea, bypassando completamente le vie aeree superiori.

La tracheostomia viene generalmente utilizzata solo nei casi gravi o potenzialmente letali di apnea del sonno, oppure per le persone che non hanno avuto successo con nessun’altra opzione di trattamento.¹¹ Sebbene la tracheostomia possa curare l’OSA, può avere un impatto significativo sulla vita, comprese complicanze come lo spostamento del tubo, l’indebolimento della parete tracheale e le infezioni.¹²

Considerazioni e risultati del trattamento

Ci sono diversi fattori da considerare per capire se una di queste procedure chirurgiche sia adatta a te.

Efficacia e parametri di successo

Parla con il tuo medico di come viene valutato il successo di ogni procedura per capire meglio la sua efficacia. In molti casi, i tassi di successo tengono conto dell’indice di apnea-ipopnea (AHI) prima e dopo la procedura. L’AHI è il numero di volte in cui smetti di respirare all’ora, e più basso è il tuo AHI, meglio è.¹³ Per esempio, l’AHI di una persona può diminuire dopo l’intervento chirurgico, ad esempio da 30 a 10, anche se i risultati possono variare e non significano necessariamente che la condizione sia risolta.

I tassi di successo variano da una procedura all’altra e da un un paziente. Tra i fattori che possono influire sull’efficacia ci sono l’indice di massa corporea (IMC), l’età, la gravità dell’ostruzione delle vie aeree e quale parte del corpo sta causando l’ostruzione.

Anche i risultati a lungo termine di ciascuna di queste procedure possono variare. Tuttavia, uno studio ha rilevato che, nel complesso, i risultati erano positivi e stabili nel lungo periodo,¹⁴ con meno sonnolenza diurna, migliori livelli di ossigeno e punteggi AHI più bassi.

Rischi e complicanze

I rischi di questi interventi variano in base alla procedura, ma possono includere sanguinamento, alterazioni della voce e infezioni.

Le procedure che richiedono anestesia generale comportano rischi aggiuntivi.¹⁵ L’anestesia generale può essere pericolosa per le persone con apnea ostruttiva del sonno (OSA) perché rallenta la respirazione e può aumentare la sensibilità ai farmaci utilizzati durante la procedura. In questi casi, l’anestesista può scegliere alcuni farmaci invece di altri e monitorare la persona più attentamente durante l’intervento.

Aspettative sul recupero

I tempi di recupero variano in base all’invasività della procedura. Per esempio, dopo una settoplastica, cioè un intervento per raddrizzare il setto nasale, possono essere necessari da 3 a 10 giorni di recupero.¹⁶ D’altra parte, una procedura MMA, cioè lo spostamento leggero in avanti della mascella e della mandibola, può richiedere da 4 a 6 settimane di recupero.¹⁷

Potresti dover seguire cambiamenti nella dieta dopo la procedura. Per esempio, nei primi giorni del recupero potrebbe essere necessario seguire una dieta liquida o morbida, come vellutate, uova strapazzate e yogurt.¹⁷

Per quanto riguarda la gestione del dolore, gli approcci possono variare. In alcuni casi, il medico può prescrivere un antidolorifico, oppure può consigliarti di usare un farmaco da banco. Altre opzioni per gestire il dolore possono includere spray e lavaggi salini.

Il medico potrebbe inoltre richiedere uno studio del sonno dopo la guarigione per determinare se la procedura sia stata efficace. Questo può variare in base alla procedura, quindi parlane con il tuo medico per avere maggiori informazioni.

Popolazioni speciali e considerazioni

• Bambini – L’adenotonsillectomia, cioè la rimozione di tonsille e adenoidi, si è dimostrata efficace per la maggior parte dei bambini con OSA.¹⁸
• Anziani – Essere anziani, ovvero avere 65 anni o più, non rappresenta una limitazione per gli interventi chirurgici per l’OSA, ma gli anziani dovrebbero parlare con il proprio medico dei benefici rispetto ai rischi.¹⁹
• Persone con IMC elevato – Le persone con eccesso di peso corporeo possono affrontare rischi chirurgici maggiori, compresi i rischi legati all’anestesia.²⁰
• Persone con anomalie craniofacciali – Le persone con anomalie craniofacciali, cioè differenze strutturali che interessano il viso, la mandibola o il cranio, possono avere un rischio maggiore di complicanze chirurgiche, comprese infezioni e sanguinamento. Tuttavia, alcune ricerche hanno rilevato che queste complicanze sono diventate leggermente meno comuni nel tempo.²¹
• Persone con comorbidità multiple – L’idoneità alla chirurgia per l’OSA nelle persone con più comorbidità dipende dalle circostanze individuali. Queste persone dovrebbero parlare con il proprio medico dei rischi rispetto ai benefici.²²

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