A cosa serve un dispositivo a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP)?

Il dispositivo CPAP viene utilizzato per trattare un disturbo respiratorio chiamato apnea del sonno. In parole povere, l’apnea del sonno è un fenomeno caratterizzato da brevi pause nella respirazione mentre si dorme. Ti starai preoccupando, ma è probabile che non te ne renda nemmeno conto (è più facile che se ne accorga chi ti dorme accanto!). Ciò che noterai, invece, sono i sintomi dell’apnea del sonno , che variano dal forte russamento, alla sonnolenza diurna e alla necessità di andare spesso in bagno durante la notte¹, fino all’aumento di peso² e alla perdita di memoria¹.

Esistono diversi tipi di apnea del sonno con diversi livelli di gravità, ma la più comune è l’apnea ostruttiva del sonno (OSA), su cui si concentra questo articolo. Quando ti rilassi per addormentarti, si rilassano anche i muscoli del corpo, compresi quelli delle vie respiratorie che forniscono ossigeno ai polmoni. Se questi muscoli si rilassano troppo, possono arrivare a ostruire le vie respiratorie, impedendo la respirazione. Si parla di apnea se la respirazione si interrompe per oltre 10 secondi. Durante un evento apnoico, ci si sveglia brevemente per riprendere fiato e poi ci si addormenta di nuovo³. Questo ciclo di veglia e sonno può ripetersi più volte durante la notte, ecco perché il giorno dopo ci si sente stanchi!

Come funziona un dispositivo CPAP?

Se hai fatto delle ricerche su questo argomento, ti sarà capitato di incontrare i termini terapia PAP o terapia CPAP. La differenza tra i due è che PAP sta per pressione positiva delle vie aeree e copre una serie di dispositivi utilizzati per trattare diversi tipi di apnea del sonno. Se utilizzi una macchina PAP, dovrai dormire indossando una maschera: il dispositivo eroga un flusso d’aria pressurizzato alla maschera per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Il dispositivo CPAP è il tipo di dispositivo PAP più comunemente usato per trattare l’OSA. CPAP è l’acronimo inglese di pressione positiva continua delle vie aeree, perché eroga un flusso costante e continuo di aria compressa.

Bene, ora che è tutto chiaro, ecco quali benefici potrai avere usando un dispositivo CPAP…

Quali benefici ha il trattamento dell’apnea del sonno sul tuo umore

I benefici della terapia CPAP sono strettamente correlati ai benefici del sonno. Dormire bene incide moltissimo su come ci sentiamo, fisicamente ed emotivamente, e l’effetto più evidente è svegliarsi riposati e carichi per affrontare la giornata. Se il tuo ciclo del sonno è interrotto dalle apnee, è probabile che non ti senta così da tempo. La buona notizia è che le persone che ricorrono alla terapia per almeno quattro ore a notte⁴ riscontrano miglioramenti nella qualità della vita⁴, come quelli descritti di seguito.

Più energia⁵

Una volta che inizi la terapia CPAP e il numero di apnee notturne diminuisce, il ciclo del sonno dovrebbe risultare più soddisfacente. In sostanza, inizierai a percepire minore stanchezza durante la giornata, anzi, molti utenti della CPAP  scoprono di avere molta più energia di quanta ne avessero prima della terapia.

Miglioramento dell’umore⁶

Quando passiamo una brutta nottata, è difficile avere il sorriso stampato di prima mattina, ma se dormi male ogni singola notte, sarai certamente di pessimo umore! Una delle conseguenze dell’apnea del sonno può essere proprio il cattivo umore, quindi trattando la condizione tramite terapia CPAP, il tuo umore dovrebbe iniziare a migliorare. In più, se oltre all’apnea del sonno soffri anche di depressione, la terapia CPAP ha l’ulteriore vantaggio di alleviare i sintomi depressivi⁶.

Mente più lucida⁶

Se con una scarsa qualità del sonno hai la mente confusa mentre cerchi di svolgere le attività quotidiane, sarai felice di sapere che un altro beneficio della CPAP è che può migliorare le funzioni cognitive, cioè le tue capacità mentali come il pensiero, la memoria, l’apprendimento e la risoluzione dei problemi.

Quali benefici ha il trattamento dell’apnea del sonno sulla tua salute

Alcuni dei vantaggi più significativi della CPAP possono non essere immediatamente evidenti, perché riguardano la salute e il benessere generale.

Un sonno di qualità non si limita a ridurre la stanchezza: aiuta il corpo e la mente a riprendersi dopo una lunga giornata rafforzando il sistema immunitario, curando le cellule danneggiate e ricaricando il cuore e il sistema cardiovascolare. Quindi, se la mancanza di sonno può avere un impatto negativo sulla salute, va da sé che migliorare il sonno attraverso la terapia CPAP può avere un effetto positivo…

In realtà, l’uso regolare della PAP per l’apnea del sonno può avere benefici ancora maggiori: recenti analisi di gruppi di pazienti affetti da OSA hanno dimostrato una riduzione della mortalità per tutte le cause in coloro che si attenevano alla terapia PAP⁷, oltre a un rapporto dose-risposta negativo tra l’aderenza alla PAP e la mortalità e gli eventi cardiovascolari (in altre parole, una maggiore aderenza alla terapia si traduce in una riduzione del rischio di questi eventi)⁸.

Riduzione di rischi e sintomi

Se inizi e, cosa fondamentale, continui a seguire la terapia CPAP per l’apnea del sonno, potrai:

• ridurre il rischio di malattie cardiovascolari del 64% (rispetto alle persone che non ricevono alcun trattamento)
• avere una pressione sanguigna diurna e notturna più bassa (in generale, minore è la pressione sanguigna, minore è il rischio di malattie cardiache e ictus⁹)

La ricerca ha inoltre dimostrato che le persone che soffrono di apnea del sonno e non si sottopongono ad alcun trattamento sono a maggior rischio di pressione alta¹⁰, malattie cardiache e ictus^11-13, diabete di tipo 2¹⁴ e ipertensione¹⁵.

Quali benefici ha il trattamento dell’apnea del sonno sul sistema sanitario

Se i pazienti riescono a trattare con successo l’apnea del sonno tramite la terapia CPAP e a ridurre il rischio di alcune patologie, il sistema sanitario nel suo complesso potrebbe trarne beneficio? Resmed ha voluto esplorare questo aspetto commissionando uno studio statunitense per verificare se l’aumento del tempo trascorso in terapia PAP possa determinare risultati migliori per gli ospedali e gli operatori sanitari.

I risultati della ricerca hanno effettivamente dimostrato una riduzione dei ricoveri e delle visite di emergenza:

• Per ogni ora in più di utilizzo del PAP notturno, fino a sette ore, i ricoveri sono diminuiti del 9,9%¹⁶.
• Anche gli accessi in pronto soccorso sono diminuiti del 6,6% nei due anni dello studio¹⁶.

Quindi, non solo la terapia CPAP è vantaggiosa per i pazienti, ma anche per gli ospedali affollati e gli operatori sanitari sotto pressione.¹⁶

Alcuni dati sui benefici della CPAP che non ti aspetti!

Alcuni possibili vantaggi della terapia CPAP possono sorprendere, in quanto non sono direttamente collegati alla qualità del sonno o alla salute, ma a pensarci bene hanno perfettamente senso!

Minor rischio di incidenti stradali

È stato riscontrato che le persone affette da apnea del sonno non trattata hanno una probabilità fino a 2,5 volte in più di essere coinvolte in incidenti stradali rispetto a chi gode di un sonno normale.¹⁷ Quando invece l’apnea del sonno viene trattata con successo tramite terapia CPAP, il rischio si riduce.^17,18 Questo può essere dovuto all’efficacia della CPAP nel migliorare la funzione cognitiva, contribuendo a sentirsi più vigili. Inoltre, sentendosi più riposati, è meno probabile che si faccia fatica a rimanere svegli durante la guida.

Un aspetto più sano

La prossima volta che senti parlare di sonno rigenerante o di bellezza, non ridere: potrebbe esserci un fondo di verità! I ricercatori dello University of Michigan Health System¹⁹ hanno monitorato i benefici del trattamento dell’apnea del sonno sul corpo e sull’aspetto delle persone, con risultati interessanti…

Il team ha utilizzato tecniche di mappatura computerizzata per catturare le immagini dei volti di 20 pazienti di “mezza età” prima di iniziare la terapia CPAP e poi alcuni mesi dopo. L’analisi computerizzata è stata verificata da ricercatori indipendenti che, in quasi due terzi dei casi, hanno confermato che dopo il trattamento CPAP i pazienti “apparivano più vigili, più giovani e più attraenti”.

Anche se i risultati devono ancora essere convalidati da studi più ampi, la prospettiva di un viso più fresco dopo la terapia sembra piuttosto allettante, non credi?

Quanto tempo ci vorrà per percepire i benefici della terapia CPAP?

Ora che hai il quadro generale dei benefici, non vedrai l’ora di iniziare (o riprendere) la terapia CPAP.

Non tutti i casi di apnea del sonno sono uguali. Il tempo necessario affinché i benefici derivanti dall’uso del dispositivo CPAP si manifestino varia da persona a persona e, come abbiamo visto, dipende anche dalla costanza con cui si segue la terapia. Alcune persone riferiscono di sentirsi meglio e meno stanche dopo una sola notte, mentre altre possono avere bisogno di più tempo. E naturalmente non è detto che si riescano a percepire o vedere immediatamente alcuni dei benefici per la salute, come la riduzione del rischio di ictus.

Come faccio a sapere che la terapia sta funzionando?

Auspicabilmente ti sentirai molto meglio rispetto a prima di iniziare! Ma se stai seguendo la terapia da un po’ di tempo e non hai la certezza dei suoi risultati, è possibile tracciare la terapia tramite delle app di coaching e monitoraggio. Questo ti aiuterà a capire se hai bisogno di fare qualche regolazione, ad esempio alla maschera, e il medico o l’operatore sanitario potranno anche monitorare i tuoi progressi per vedere se le tue esigenze si evolvono nel tempo. Così, se necessario, potranno modificare le impostazioni del dispositivo (o anche il dispositivo stesso) o aggiustare il piano di trattamento. Se ancora non conosci questo tipo di app di coaching, chiedi al tuo medico o al tuo fornitore di servizi sanitari di spiegarti come installarla sul tuo telefono!

Come faccio ad attenermi alla terapia per godere dei suoi benefici?

Per sfruttare al massimo i numerosi benefici della terapia CPAP, è necessario utilizzare il dispositivo ogni notte, preferibilmente per il maggior numero di ore possibile.²⁰ Questo è emerso chiaramente nello studio sulla PAP a cui abbiamo fatto riferimento in precedenza: quando i pazienti utilizzavano il loro dispositivo PAP per due o tre ore ogni notte, riscontravano comunque dei benefici,¹⁶ ma tali benefici aumentavano con ogni ora aggiuntiva di utilizzo del dispositivo, fino a sette ore.¹⁶ Quindi, più ti impegnerai a seguire la terapia, più benefici potrai trarne!

Speriamo che il monitoraggio della terapia e la consapevolezza dei benefici illustrati in questo articolo ti aiuteranno in questo impegno. Anche il nostro ebook Continuare la terapia PAP contiene molti suggerimenti e consigli per aiutarti, ovunque ti trovi nel tuo percorso con la CPAP. Buona fortuna!